这是冥王星及其卫星“卡戎”。

        冥王星由于离太阳太远，难以有效观测，长期以来人们对它了解甚少。只大致知道它是一颗寒冷的星球，表面是冰冻的氮、甲烷、水冰及岩石等物质。甚至对于其大小，学界都还有不同的意见。这一点直到后来真相才解开——冥王星的轨道远日点为60亿公里，近日点却为40多亿公里，比海王星离太阳还近——导致它表面部分物质气化成为其大气的一部分——这就是说，冥王星的直径在远日点要更大一些，其大气在近日点要更厚一些。

        厄里斯的发现导致了冥王星的降级。

        厄里斯是一颗大型的柯依伯带天体。柯依伯带被认为是我们太阳系的尽头，这里由大量冰块、岩石等组成柯依伯带天体，据信这里是彗星的起源地。厄里斯被发现后，学界大为欢呼，并把它作为是太阳系第十大行星。但是这引起了巨大争论。国际天文组织随后召集会议，剥夺了冥王星的行星地位，宣布为矮行星。这样，厄里斯和冥王星一道，成为大型矮行星。

        这是厄里斯及其卫星。厄里斯星的直径比冥王星还大110公里。它有一颗卫星。它离太阳的平均距离为90亿公里，可想而知，它也是一颗冰冷的星球。表面温度在零下二百四十度以下。它是柯依伯带第三大亮天体。

        这是厄里斯及其卫星的清晰图片。

        自从冥王星被从九大行星中剔除以后，关于冥王星的定位问题学界一直争议不休。但是随着更多的柯依伯带天体被发现，这些争论逐渐平息，冥王星作为大型柯依伯带天体的矮行星地位，基本获得了确定。

         上图显示了柯依伯带的位置（海王星轨道以外）。下图是柯依伯带最大的行星之一马克马克星。

在冥王星表面看到的它的卫星及海王星。

        冥卫二表面看到的冥王星及冥卫一。

       

        柯依伯带已经到了太阳系的尽头。据信其外部边缘差不多离太阳150亿公里，即100个天文单位。再往外，是浩瀚无际的星际空间，属于银河系英仙旋臂的一部分。这里大约数万光年的范围内，有着若干颗（大约数万颗）和太阳一样的恒星。再往外，便离开了银河系——太阳系离银河系中心的距离，超过了8万光年。而这样的距离，用一般的观测手段，是找不到地球的，更找不到我们自己。